2030年「宇宙の家」　３Ｄプリンター駆使

　米ニューヨークを拠点にする建築家、曽野正之（45）は９月27日、念願の夢をかなえた。建築コンペで自ら応募した案件が最優秀賞を勝ち取ったのだ。都市の顔になる高層マンションや洗練された商業施設を設計したのではない。つくるのは「氷の家」、場所は火星だ。標高約6800メートルのアルバ山の周辺が有力候補地という。

３Ｄプリンターで４階建ての住居をつくる　(C) Clouds AO / SEArch

　まったくの絵空事ではない。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は2030年代を目指し、宇宙飛行士が火星で１年間滞在するプロジェクトを進めている。宇宙で生活するための「家」を建てられないか、アイデアを大真面目に募集した。火星にある素材と３次元（３Ｄ）プリンター、ロボットなどを使い、地球から遠隔操作して組み立てられる家――。それが条件だ。

　150件以上の応募があったなかから、白羽の矢が立ったのが曽野と妻の祐子（39）ら８人が手がけた「MARS　ICE　HOUSE」だった。

新たな生活領域へ　地球飛び出す建築家

　「太古に洞窟をすみかにした人類は、今や300メートルを超える超高層マンションで暮らしている。宇宙も生活領域になる」（曽野）。こんな発想で４年ほど前から宇宙建築についての研究を進めてきた。今回のコンペで、曽野は主にデザインを担当。米コロンビア大学の研究グループが母体となったチーム、ＳＥＡｒｃｈ（サーチ）が加わり、理論上可能なことを立証した。

　平均気温マイナス60度、表面の気圧が地球の１％弱といわれる環境に耐え、人体に有害な宇宙放射線から守る家を追求した。特殊な加工を施したフィルムで全体をまず覆ったうえで、貝殻のような外観の氷の家を建てる。３Ｄプリンターが壁となる５センチ幅の氷を下から積層していく仕組みだ。

　93平方メートルの土地につくる４階建て（高さ16メートル）の「火星ハウス」内には、キッチンやトイレ、寝室のほか図書室なども用意。室内では宇宙服やヘルメットからも解放され、普段着でくつろげる。「４人の宇宙飛行士が地球と同じように快適にすごせる」（曽野）

　室内に太陽の光が差し込むと、氷の壁は一面のガラス窓のようになる。火星の雄大な風景、その先に広がる壮大な宇宙を目にしながら、毎朝目覚めることになる。居住スペースの一角には水耕栽培で緑が生い茂る庭も想定する。

　「宇宙飛行士やエンジニアに続いて、宇宙に行けるのは建築家になるとされる」。曽野は宇宙旅行サービスが普及すれば、月や惑星には研究拠点に限らず、宿泊するホテルの建設需要が生まれると予想する。建築家にとっても宇宙ビジネスは遠い世界のテーマではない。これから確実に広がる領域で、フロントランナーになる切符を手にした。