障害者スポーツは、戦争で負傷した軍人のリハビリ目的で始まったといわれる。パラリンピックの起源は、脊髄損傷者を治療していた英国のストーク・マンデビル病院が1948年に開いたスポーツ大会。その後、60年にローマで開いた車いす競技の国際大会が第１回のパラリンピックとされている。第２回の東京大会では「パラプレジア＝対まひ」と「オリンピック」を合わせた言葉として「パラリンピック」という愛称がついた。

　五輪と同一都市で開くことが定着したのは88年のソウル大会から。パラリンピックという名称を国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）が認可したのもこの大会からで「パラレル＝五輪と同様のスポーツ大会」という解釈に変わった。89年に国際パラリンピック委員会（ＩＰＣ）が設立され、2001年にはＩＰＣとＩＯＣが「五輪開催国は、五輪終了後、引き続いてパラリンピックを開催する」ことで合意。桐蔭横浜大学スポーツ健康政策学部の田中暢子准教授によれば、その時、フィリップ・クレーブンＩＰＣ会長は、パラリンピックの「リハビリ思考」を改めようと「スポーツはスポーツであり、それは障害者にとっても変わらない」という方針を明確に打ち出した。