皇位継承

　皇室典範は第４条で「天皇が崩じたときは、皇嗣が、直ちに即位する」として、天皇の逝去に伴って皇位の継承が行われると規定している。皇嗣は天皇の世継ぎのことで、皇位継承第１位は皇太子さま。天皇の生前退位に関する規定はない。国民の象徴として位置付けられる天皇は、生前退位が想定されていなかったとみられる。

　このため、生前退位の実現には法改正が必要。皇室典範を改正する公算が大きいが、別に新法を定める手続きが検討される可能性もある。

（2016年７月14日付日本経済新聞より）

陛下「象徴として望ましい天皇の在り方を望みつつ…」

　天皇陛下は2009年11月の即位20年に際しての記者会見で、「私は、この20年、長い天皇の歴史に思いを致し、国民の上を思い、象徴として望ましい天皇の在り方を求めつつ、今日まで過ごしてきました」と述べられた。日本国憲法のもとで即位した初めての象徴天皇として、象徴とはいかにあるべきかを常に考え、形作ってこられた。

　かつて宮内庁長官を務めた羽毛田信吾氏は「天皇陛下以上に憲法の国民統合の象徴とはいかにあるべきかを深く考えている人はいない」と言った。そして、陛下が見いだされた天皇像が「国民と苦楽を共にし、国民に尽くす」というものだった。

　平成の時代はバブル経済崩壊後の景気低迷、高齢化の進展など、日本の繁栄に陰りが見え始めた時期だ。また、死者・行方不明者１万8000人余りの東日本大震災をはじめ、地震や火山活動などの自然災害も相次ぐ。陛下は皇后さまとともに災害被災地のほか多くの福祉施設を訪れ、苦難に直面している人々と心をともにしようと努められた。

　2011年３月11日の東日本大震災では、首都圏に避難している被災者の慰問を皮切りに、千葉・茨城・宮城・岩手・福島の被災各県を７週連続で見舞われた。津波で甚大な被害を受けた宮城県南三陸町へは幹線道路が被災していたためヘリコプターで訪問。被災者に「お体は大丈夫ですか」と声をかけ、亡くなった人の遺影を手に取り「本当にお気の毒に」と慰められた。

　1995年１月17日の阪神大震災では、両陛下は災害から２週間後に神戸市や淡路島などを訪れ、被災者を励まして回られた。両陛下は避難所の体育館でひざをつき、被災者一人ひとりの手を取って励まされた。

　両陛下は91年の長崎県・雲仙普賢岳の火砕流災害の被災地や、93年の北海道南西沖地震で津波被害の大きかった奥尻島、04年の新潟県中越地震、今年４月の熊本地震などの被災地でも、失意の人々を慰問された。

　一方、陛下は戦争の教訓も説き続けられてきた。戦後50年の95年には「慰霊の旅」として、沖縄、長崎、広島、大空襲で多数の犠牲者が出た東京の下町を巡り、平和を祈念された。戦後60年の05年には多くの民間人が犠牲になったサイパン島、70年の15年はパラオの激戦地ペリリュー島で海外の戦没者を慰霊された。

　今年１月には国交正常化60周年の公式行事で、太平洋戦争の激戦地だったフィリピンを訪問。日比両国の戦没者を慰霊された。

　「戦争の惨禍を忘れず語り継ぎ、過去の教訓をいかして平和のために力を尽くす」（99年11月）。ご自身の行動で示された平和への願いは、多くの国民の胸に刻み込まれている。

（2016年7月14日付日本経済新聞より）