「ネットの海の道」地球30周分　米中しのぎ削る

インターネットのデータ通信の99％は、地球上に張り巡らされた海底ケーブルを通る。「ネットの海の道」の総延長は地球30周分。グーグルやフェイスブック（FB）など米IT（情報技術）大手と中国国有企業の間で、ケーブル敷設を巡る勢力争いが激しくなっている。

中国通信大手３社のいずれかが出資

グーグルかフェイスブックが出資

両者が出資

その他

TeleGeography社のデータから作成（2018～20年は計画）

海底ケーブルは髪の毛ほどの太さの光ファイバーを数本束ね、金属や樹脂の厚いカバーで保護。深さ数千mの海底に沈める。米調査会社のテレジオグラフィーによると、現在の総延長は約120万km。2016年ごろから建設ペースが加速し、20年にはさらに２割伸びる見通しだ。

新設する海底ケーブルの距離が、近年急増している

データ通信は1990年代には衛星通信と海底ケーブルの通信量シェアが同等だった。だがスマートフォン（スマホ）の普及などで大容量のデータ需要が増すと、安定して多くのデータを送れるケーブルの比重が高まった。

ケーブルの多くは国や大陸をまたぐため、複数国の企業が共同出資するのが大半だ。日本や中国、東南アジア諸国を結ぶ長さ約１万kmの「SJC2」は20年に完成予定で、日本のKDDIや中国、タイ、シンガポールなど計９社が参加する。

グーグル、FBは太平洋、大西洋で積極投資

グーグルかFBが出資したケーブル（中国通信大手３社出資分を除く）

ここ数年、グーグルとFBの積極的な動きが目立つ。11～15年完成分で両社のいずれかが投資したケーブルは総延長が９千kmだったが、16～20年完成分では15万5千kmと急増する見込み。この時期にできる世界のケーブルの３分の１を占めるほどだ。

中国勢はインド洋、地中海にも触手

中国電信、中国聯合通信、中国移動通信のいずれかが出資したケーブル（グーグル、フェイスブック出資分を除く）

対抗するのが、中国電信、中国聯合通信、中国移動通信の中国の通信大手3社。16～20年で3社が出資するケーブルは13.8万kmで、グーグルとFBに迫る。中国からのケーブルにとどまらず、中東やアフリカなどでの動きも活発だ。18年にアフリカと南米を初めて直結した「SAIL」には中国聯合通信が出資。広域経済圏構想「一帯一路」で、新興国へ経済進出を図る中国の国家戦略とも重なる。

北米―東アジア間では米中が協力

グーグルかＦＢと中国通信大手３社のいずれかが共同出資したケーブル

建設に多額の費用がかかるため、ライバルの米中企業が〝相乗り〟するケースも珍しくない。グーグル、FBのいずれかと、中国企業が共同出資するケーブルは20年完成予定分だけで4万km。KDDI海底ケーブルグループの戸所弘光シニアアドバイザーは「共同出資の場合、出資額や経由地を巡って参加企業間の駆け引きも激しい」と明かす。企業間で協力と競争が入り交じる、複雑な構図が生まれるという。

米シスコは、21年にはネットのデータ流通量が16年の3倍になると予測。使い勝手の良いケーブルをいかに確保できるかは、各社のウェブサービスの内容やスピードにも影響する。ケーブル製造世界大手のNECの増田彰太シニアマネージャーは「米中勢を中心に、ケーブルの建設競争もますます加速するだろう」と話す。