トヨタ自動車は９日、ハイブリッド車（ＨＶ）「プリウス」の新型車を発売した。ガソリン１リットル当たりの燃費性能は40.8キロメートルと、現行車と比べて約２割高めた。世界初の量産型ハイブリッド車として初代モデルが1997年に投入され、今回が４代目になる。累計350万台超を販売したＨＶのトップランナー。全面改良を重ねるたびにモーター、電池などの技術を大きく向上させ、空気抵抗が少ないデザインに進化を遂げてきた。エコカー時代を切り開いた「プリウス」の４代目までの歩みをビジュアルデータで振り返る。電気自動車（ＥＶ）や燃料電池車（ＦＣＶ）などのライバル車との性能を比較して次のエコカーの本命候補の実力に迫る。

燃費・販売台数… 歴代プリウスの歩み

初代 2代目 3代目 4代目

初代 2代目 3代目 4代目

「エコは当たり前」の時代に挑む４代目

　1997年に世界初の量産型ＨＶとして登場したプリウスは改良のたびに燃費を高め、４代目となる新型車はガソリン１リットル当たり40キロメートル超の水準を実現した。ＨＶでは独走状態に近いトヨタだが、エコカー競争は世界的に激化。ガソリン安の逆風も吹くなか、難路に踏み出す。

　エンジンとモーターを併用するＨＶのアイデアは100年以上前からあるとされるが、電池など主要部品の性能向上や、複雑なシステムを制御するソフトウエアの開発が実用化の妨げとなっていた。トヨタは1997年にＨＶを実用化したのに続き、2003年に発売した２代目は軽量化や、モーターを動かす電圧を高めることで燃費を向上させた。

　2009年に登場した３代目はエンジンの排気量をそれまでの1500㏄から1800㏄に引き上げ、高速走行時の燃費を改善。４代目はエンジンの性能を一段と高めるとともに、車体の空気抵抗を減らすなどの工夫を重ねることで40キロメートルの「大台超え」を実現した。トヨタはこの技術をほかのＨＶにも応用していく。

　初代プリウスの開発責任者を務めたトヨタの内山田竹志会長は「当初は省エネが顧客の心を捉えるか自信がなかった」と振り返る。だが、プリウスをはじめとするトヨタのＨＶの累計販売台数は今夏に800万台を超え、直近では国内販売台数の４割強がＨＶだ。トヨタは2020年までにＨＶの年間販売台数を2014年比２割増の150万台まで引き上げる目標を掲げる。

　エコカーを取り巻く環境が大きく変化しているのも事実だ。10月に開かれた東京モーターショーでは内外の競合メーカーが相次いで家庭用電源で充電できるプラグインハイブリッド車（ＰＨＶ）などを出展。日産自動車などはＥＶ、トヨタ自身もＦＣＶの普及に力を入れ始めた。

　ガソリン安も逆風だ。現在、ＨＶとガソリン車の価格差は30万～40万円程度。ガソリン価格が下がればそれだけ投資を〝回収〟するまでの時間がかかる。「燃費はもちろんだが、走行性能など車そのものの魅力を高めることに気を配った」と４代目プリウスの開発責任者を務めた豊島浩二氏。新型車は「エコが当たり前」の時代に挑む。

軽からＦＣＶまで　世界大手が競うエコカー

• ※航続距離は、１回の満タン給油やフル充電、水素充填で最も長く走れる距離。最新モデルを対象。

次世代エコカー、本命争いの課題

　エコカーの主役は今、プリウスに代表されるＨＶだ。ガソリン車が全盛だった流れにくさびを打ち、誰もが購入できる普及車になった。

　そしてヒートアップするのが次世代のエコカーの本命の座をつかみとる争い。複数の候補がすでに名乗りを上げる。電気だけで走り排ガスをまったく出さないＥＶ、そのＥＶとＨＶを組み合わせたＰＨＶは量販車が投入されて、各社が強みを持つ技術をつぎ込み性能を高める。こうした分野には米テスラ・モーターズが参入したほか、米アップルなど新興勢力が登場するなど新しい動きがある。

　本格普及に向けては、それぞれの本命候補に課題がある。そのひとつが使い勝手の決め手になる航続距離。ＥＶは現在、200キロメートル台にとどまるが、電池技術の改善などで300～400キロメートルが射程圏に入る。水素で走り「究極のエコカー」と呼ばれるＦＣＶはさらにその先の600～700キロメートル。ただ、トヨタ、ホンダの量販車は700万円を超えてまだまだプレミアムカーに違いなく、水素ステーションはまだまだ限られる。ＥＶにしても急速充電インフラの整備が欠かせない。

• プリウス
• ハイブリッド設定車

　初代「プリウス」が誕生した1997年、ランキングのトップは約24万台近くを売り上げたトヨタの「カローラ」だ。1966年に初代モデルを発売したカローラは日本のモータリゼーションを支え、2001年まで33年連続で首位の座を守ってきた。

　一方、プリウスは1997年の世界販売がわずか323台、その後もしばらくは２万台に届かず苦戦した。当初はハリウッドスターが愛用するエコカーのアイコンとしても扱われ、高根の花の存在だった。

　2002年にカローラから１位を奪取したのが、ホンダの「フィット」（25万台）。１リットル当たりの燃費性能は当時23キロメートルで、ガソリン車としては世界最高の水準だった。最量販モデルが110万円台と割安感があり、爆発的なヒットとなった。クルマが「あこがれ」の耐久消費財ではなく、移動手段としての位置づけが強くなった。

　そして若者を中心とした「クルマ離れ」もあり、排気量660ｃｃ以下の軽自動車が支持されるようになる。税金などの維持費が安く、ガソリン高になると生活の足として選ばれた。2004年の登録車ランキングの首位はカローラ（約17万台）。スズキの「ワゴンＲ」が約21万台、ダイハツ工業の「ムーヴ」が約18万台を販売した。低燃費・低価格が売れ筋のキーワードとなり、「軽」優勢のトレンドになった。

　軽自動車の勢いに対抗したのがＨＶだ。2009年にようやくプリウスが初のトップに輝く。ホンダのＨＶ「インサイト」も８位に入り、燃費性能を巡る競争が激しさを増していく。

　2014年は上位10車種のうち、ハイブリッド設定車が８車種にまで増えた。同年の国内全体のＨＶの販売台数は100万台を初めて突破し、登録車の約40％を占める比率となった。プリウスの登場から20年足らず。人気車の顔ぶれは様変わりした。環境性能だけでなく自動運転技術などクルマに対する常識が覆され、５〜10年後のランキングは劇的な変化が予想される。