感染症のリスクが世界で高まっている。マラリアや結核に加え、新型インフルエンザやジカ熱といった新しいウイルスも次々に国境を越え、多くの人の健康と命を脅かす。抗生物質が効かない耐性菌も登場。医療技術を試すように感染症が突きつける「警告」をデータから探る。

人間以上に「人を殺す生き物」は蚊だ。マラリアやデング熱など多くの感染症を媒介。特にマラリアによる死者は世界で年間40万人を超える。

狂犬病、眠り病をそれぞれ媒介する犬、ツェツェバエなどを含め、万人単位の死者を出す生き物は７つ。その合計死者数の６割が感染症媒介だ。

世界の三大感染症とされるマラリア、結核、エイズ（HIV）。新たな患者数はマラリアが年２億人を超え突出、死者数は結核とエイズが100万人を超える。エイズのように薬さえあれば発症を抑えられる感染症でも、経済的な理由で発展途上国を中心に多くの死者を生み続けている

グローバル化を背景に、感染症が拡大するスピードも加速している。2009年春にメキシコで流行が始まった新型インフルエンザは、隣の米国でも発症後わずか２カ月で約110カ国に拡大。ジカ熱も2015年に流行が本格化してから１年余りで世界に広がった。

日本でも感染症による死者は増えている。死因が「感染症および寄生虫症」の人は2015年までの20年間で33%増加。なかでも高齢化を背景に腸管感染症や敗血症が倍増している

インフルエンザによる死者は、その年の流行状況によって波はあるものの、2015年は2000人を超え過去20年で最高となった。

「過去の病」と思われたのが一転し、再び広がる感染症もある。代表例が梅毒で、日本では特にここ５年間で急増。2016年（11月末時点）の感染者を年齢別にみると、かつての流行を知らない20代が最も多いのが目を引く。

結核も克服の道は険しい。世界保健機関（WHO）が目標とする人口10万人あたり年間新規患者10人以下の基準を、経済開発協力機構（OECD）加盟国のうち韓国やラトビア、日本など10カ国がクリアできていない。

感染症克服のため、抗生物質を長年使い続けたことで抵抗力を持った「耐性菌」も生まれている。薬が効かない耐性菌による世界の死者数は今後30数年で14倍の1000万人に増えるとの予測がある。これは現在のがんによる死者数（820万人）を上回る規模だ。